Поднявшись на второй этаж, подошли к двери кабинета местного "мэра", замок был не заперт. Аккуратно отворив дверь, они вошли внутрь. Сейфы были вскрыты, ворох бумаг лежал на столе, часть листов упала на пол. Сам хозяин кабинета лежал на полу лицом вниз в луже запёкшейся крови. Рука его сжимала связку ключей. Без тени брезгливости Ник приподнял его голову и рассмотрел рану. Чей-то нож, очень острый перерезал горло градоначальника от уха до уха. Надо полагать, работа гвардейцев.

Более никого здесь не было. Куда делись политзаключённые, оставалось загадкой. Некоторое время они топтались на месте, размышляя. Мэр убит, сотрудники разбежались, часть документов и большая сумма денег пропали из кабинета. И нигде никаких следов хранителей. Свежую идею выдал Ханс:

— В этом здании есть подвал?

Стоявший рядом Мика посмотрел на него удивлёнными глазами и выдал:

— Откуда мне знать, здание строили давно, строителей уже нет в живых. А вам зачем?

— Затем, что пленных, заложников, заключённых и прочих проще всего прятать в подвале, не слышно криков о помощи, никто не подсмотрит в окна, поскольку окон там нет.

— Подвалы Лубянки, — с усмешкой сказал Ник по-русски.

Беглый осмотр никаких результатов не дал, но один из дружинников вдруг вспомнил, что в здании этом лет пять назад прорвало трубу, и он сам приходил её чинить. Именно в подвал. На вопрос, где вход, этот сантехник ответил крайне расплывчато:

— Не помню уже, давно было, какая-то подсобка, а там дверь железная, за ней по лестнице вниз, там и труба та была.

Снова начались поиски, наконец, в одном из кабинетов, за бумажными папками, сложенными в штабель, высотой почти до потолка, обнаружили ту самую железную дверь. Ключа, разумеется, не было ни у кого, поэтому пришлось ломать, заняло это минут сорок, привлекли профессиональных слесарей с инструментом, которые её и вскрыли. Из-за двери пахнуло запахом сырости, застоялого воздуха и какой-то химии.

Быстро раздобыли дюжину фонарей, с которыми стали спускаться по лестнице вниз. Узкая лестница имела только два пролёта, спустившись вниз, они обнаружили помещения, площадью превосходившие стоявшее над ними здание. Обширный зал, с великим множеством дверей, какими-то переходами и даже ещё одним спуском вниз. Подвал в подвале.

Разумеется, сразу начали обыск и тут. Большинство дверей было не заперто, потому их открыли сразу. В глаза бросились знакомые предметы, компьютеры, ноутбуки, сканеры, принтеры. Некая незнакомая аппаратура, судя по микрофону на пульте, осуществляла связь, однако, сейчас большая часть всей аппаратуры была выключена, а некоторые приборы ещё и разбиты. Прежнее руководство, убегая отсюда в панике, не успело уничтожить всё.

А одна дверь, которая, как потом выяснилось, открывала переход в соседний корпус, оказалась роковой. Ник шёл третьим, а впереди были двое рабочих с ломами для вскрытия дверей. Они-то и приняли в себя очередь из автомата, которую выдал спрятавшийся там гвардеец, прежде чем пулемёт Ника ответной очередью пришил его к полу. Первые жертвы.

Оказывать помощь рабочим или гвардейцу было уже поздно, осталось только как следует проверить помещение на предмет подобных сюрпризов. Но больше никого не было, оставленную за одной из дверей мину непонятного устройства удалось вовремя увидеть. Но это было не главное. Единственный гвардеец, бывший совсем молодым парнем, который по глупости не догадался сдаться, охранял двери тюрьмы. Два десятка одноместных камер, размером два на три метра с глухими железными дверьми. За несколькими из них раздались голоса.

Эти двери невозможно было сломать никакими ломами, поскольку сделаны они были из цельного куска металла, который прикреплён на петлях к таким же металлическим косякам, а те, в свою очередь, переходили в стены. Но нашлось другое решение, к счастью для местных узников, им не пришлось использовать динамит, поскольку на поясе убитого обнаружилась связка ключей, которые и подходили к замкам камер.

В камерах были люди, в большинстве своём, немолодые мужчины, которые совсем недавно занимали не самое последнее место в обществе. Почти все сильно истощены, некоторые даже до откровенной дистрофии. Администрация тюрьмы, если таковая была, питанием узников, похоже, не заморачивалась вовсе. Зато им хватало времени и средств на другое. Все, кого только что освободили, производили впечатление пьяных, а на предплечьях видны были многочисленные следы от инъекций.

— Нужны врачи, — подсказал Ник, — многих нужно откармливать с зонда, а другим требуется детоксикация.

— Уже позвали, — сказал Мика, — сейчас постараемся спасти всех.

Кое-кого из освобождённых узнал Ханс, это были его партнёры по оружейному делу, не простые, понятно, токари или слесари, а инженеры, с которыми он разрабатывал новые технологии. С ними-то и хотел переговорить ходок, но, увы, в своём теперешнем состоянии они мало, чем могли быть ему полезны.

Обрадовало обнаружение оружейной комнаты с запасами патронов, ходоки уже рассчитывали, сколько автоматов и ящиков с патронами они увезут с собой.

Последней находкой был длинный коридор, находившийся уровнем ниже. Куда он вёл, выяснить не удалось, но понятно было, что именно через него ушли те, кого они ищут, а за собой обрушили свод коридора, разбор которого теперь займёт не один день.

Более в этот день никаких событий не произошло, рабочие потихоньку разбирали завалы, медики лечили пострадавших, первые лица города решали, что им делать в будущем. В этой стране основная власть, если не считать теневого правительства хранителей, принадлежала городским муниципалитетам, кроме того, влиять на ход событий могли все первые лица города, инженеры высшего звена, врачи, преподаватели учебных заведений. Для принятия важных решений собирался временный совет из этих лиц, человек на полсотни, который, после длительного обсуждения, принимал тот или иной закон открытым голосованием. В целом, такой порядок устраивал, если и не всех граждан, то уж точно абсолютное большинство.

А ходокам не оставалось ничего, кроме как направиться в гостиницу, где им предоставили двухместный номер, и просто завалиться спать, вкусив перед этим прелестей местной цивилизации в виде горячего душа, чистого белья и вкусного ужина.

Глава пятнадцатая

Спокойная жизнь продолжалась три дня, на четвёртый их вызвал новый градоначальник, который поведал, что подобные революции в миниатюре произошли уже в большинстве городов, включая столицу и город Гролш, из которого они совершенно напрасно бежали, администрация хранителей там уже отсутствовала на момент их бегства. Везде хранители с минимальной охраной обращались в бегство, используя тайные ходы и средства передвижения непонятной конструкции (судя по описаниям, это был небольшой вертолёт). Вот только прыти бывшим хозяевам хватало не всегда, в двух случаях их всё же настигло возмездие, так что в мире этом осталось только три хранителя.

Вся эта информация была получена в результате регулярного телеграфного обмена между городами. Теперь, когда революция, прошла, причём, почти бескровно, встал вопрос о дальнейших действиях.

— Итак, — перед ними расхаживал из угла в угол новый мэр, звали его Юлий Гжиба, был он крепким низкорослым мужчиной лет, примерно, пятидесяти, седой, стрижен коротко, а красное лицо наводило на мысли о гипертонии, — можно сказать, что владычество хранителей, о котором большинство наших граждан и не подозревало, свергнуто. По поводу дальнейшего устройства мира также приняты все важные решения.

— Что-то ещё осталось? — догадался Ханс, — нам-то сейчас что делать?

— Это и есть тот вопрос, который нам предстоит решить. Что делать с вами. Вы, люди, именуемые ходоками, или, по-другому, рейдерами, приносите ощутимую пользу. Товары, доставляемые вами с руин, очень помогают нам в наших исследованиях, теперь, когда все ограничения сняты, прогресс продолжится, но уже так, как нужно нам. И не только нам. Отдельно стоит сказать о необходимости механизации сельского труда. Крестьяне — такие же граждане страны, как и мы, вот только они почему-то вычеркнуты из пространства распространения техники. Это неверно и вредно уже тем, что механизированное сельское хозяйство высвободит кучу рабочих рук, которые нам нужны, как воздух.